Reza una frase popular en la geología que mientras la Tierra esté girando y reaccionando, significa que permanece con vida. Hace referencia específicamente a los terremotos, capaces de alterar su corteza y provocar grandes desastres, pero también a la creación de nuevas montañas por medio de la orogénesis.
La orogénesis es un proceso lento y de larga duración, que se da de forma horizontal. En palabras simples, implica que una parte alargada de la superficie de la Tierra se acorta o pliega, a causa de un «empuje» en la litosfera continental.
A la orogénesis también se le conoce como el mecanismo de “rejuvenecimiento” de las montañas o cordilleras, que se forman en cada continente. Esta palabra proviene de la combinación de los vocablos griegos “oros”, que se traduce como montaña, y “génesis”, que puede definirse como “creación u “origen”.
¿Cómo se produce la Orogénesis?
El desarrollo de la orogénesis se da en tres violentas fases:
- Plegamiento: Los elementos blandos chocan entre sí.
- Fallamiento: Los materiales de mayor dureza y lo pliegues se rompen.
- Cabalgamiento: La materia se moviliza de su sitio original.
Es posible que durante su evolución se den erupciones de volcanes, tal y como sucede cuando se forman los orógenos térmicos, cuyo caso más emblemático son los Andes. Si se trata de un orógeno mecánico o de colisión, es poco probable que aparezcan volcanes, pero sí grandes espacios repletos de pliegues y zonas de engrosamiento. Esto se debe a que una placa continental termina sobre otra. Tal como ocurre en los Alpes.
Clases de orógenos:
Orógenos por colisión Surgieron gracias a un límite convergente donde dos placas se encontraron y ejercieron tanta presión la una sobre la otra que se provocó el levantamiento en una de ellas y se formó una cadena montañosa. En este tipo de formación de relieve no hay vulcanismo, solo se pliegan las capas de roca y de material que han sido depositados allí por miles de años. Un ejemplo de este proceso es el surgimiento de la cadena montañosa Alpina-Himalaya en Europa y Asia.
Orógenos térmicos Surgieron gracias a un límite convergente donde dos placas se encontraron y por la presión, una de ellas se hundió bajo la otra a través del proceso de subducción; este proceso desencadenó el plegamiento y levantamiento de una de ellas, y actividad volcánica que complementó la formación del relieve. Así, el magma del centro de la Tierra ascenderá, saldrá por los volcanes de la zona y depositará material de lava y cenizas que se enfriará y convertirá en roca, aumentando la altura de la cadena montañosa formada.
